Ученые из Великобритании совместно с коллегами из Китая нашли ответ на фундаментальный вопрос: что было раньше, курица или яйцо. Они проанализировали 51 вымерший и 29 ныне живущих видов яйцекладущих и живородящих.

В ходе исследования представители Бристольского и Нанкинского университетов отследили эволюцию видов на протяжении сотен миллионов лет. Результаты показали, что ранние предки современных птиц и рептилий рожали живых детенышей – иными словами, первой появилась курица и лишь затем яйцо.

Долгое время считалось, что появление яиц с твердой скорлупой около 300 миллионов лет назад позволило четвероногим покорить сушу. Твердая оболочка надежно защищала детенышей от враждебной окружающей среды.

Новое исследование показало, что «ключом к успеху» древних видов стала амниотическая яйцеклетка. Она защищала развивающийся зародыш от высыхания в теплом климате, позволяла особям удаляться от воды и осваивать наземные экосистемы.

При этом четвероногие обладали способностью к длительному удержанию эмбрионов. Самки могли вынашивать потомство в течение произвольного срока, пока условия не становились благоприятными для их выживания, сообщает «МИР24» со ссылкой на Nature Ecology and Evolution.